本书从横截面角度来观照中国古代文学发展历史。从体例上透视中国古代文学发展历史脉络，以诗歌发展变化为主体，了解每一历史时期诗歌的主要内容和特征，并掌握其文学意义；从结构上以时间为序，分别阐述了诗歌发展的各个时期特点，为萌芽、奠基、嬗变、繁荣、转折、蜕变、终结、裂变和温习等九个时期；从内容上既有古诗的经典传统样式的理解，也有古诗的现代流行的解析，含新诗流变和古诗教学等。