本书讲述了明朝中期一个著名历史事件——土木堡之变，改变了明朝国运的走向，作者以土木堡之变中的大明王朝第六代天子朱祁镇的少年开篇，讲述他的成长经历以及明朝的历史发展，重点讲述明英宗朱祁镇北征瓦剌兵败并且被俘的土木堡之变的整个过程，对明朝当时的政治、军事等方面以及内外部形势一系列重大变化和转折，做了细致的分析。