本书将人类社会兴衰过程、瘟疫宏大历史叙事与当代案例审视交织在一起，围绕殖民征服、儿童、城市、移民等与疾病发生息息相关的问题，从全球、国别层面逐一揭示上述“悖论”背后的历史事实和现实焦虑，最后为解决这个“悖论”提供了一个有效的思维框架，同时为国际援助的方向提出了一些有用的建议。