《现代中国文学史》原题《现代中国文学史长编》。此书于1917年动笔草创，1922年成书，1932年由无锡国学专门学校诸生集资刊印200部，同年由世界书局正式出版。本书是我国第一部以“现代”名义写作的文学史。钱氏之所谓“现代”，盖指19世纪末、20世纪初的近三十年的历史时期。在写作思想上，本着“博古通今，藏往知来”的现代文学史观；在写作方式上，“以文体为纲，以作家为目”，有着不可比拟的客观性、整体性和深刻性。