本书是契诃夫短篇小说的选集，收录了包括《一个官员之死》《变色龙》《套中人》《牡蛎》等在内的契诃夫短篇小说。契诃夫创造了一种内容丰富深刻、形式短小精湛的独特的短篇小说体裁。在这种短篇小说中，作家往往以普通人的日常生活为题材，凭借巧妙的艺术手法对生活和人物的心理进行真实而又细致的描绘和概括，从中展示出重要的社会内容。这种小说有强烈的抒情意味，抒发作者对现实生活里丑恶一面的厌恶以及对美好未来的憧憬，但作家把他对自己笔下的生活和人物的褒贬以及内心的痛苦和愉悦之情自然而然地融入作品的形象体系中，让读者自己从不同的人物形象中认知和体会作品的含义。此外，读者还可以从契诃夫对当时俄国社会的无情揭露和讽刺中，反思真实的人性。契诃夫短篇小说的框架严整、紧凑、匀称，而且节奏感较强。其作品往往从主要情节开始，以意外结尾告终，多采用一条主线的形式。一般就是从一件事或一个主要人物写起，以时间为序全面展开，选材认真，取舍得当，布局合理，能够明确地表达出作品的主题思想。