这是塞尔玛·拉格洛芙的代表作。尼尔斯不爱读书学习，调皮捣蛋，好捉弄小动物。一个初春，尼尔斯在家里捉弄一个小精灵，被小精灵变成了拇指般大的小人儿。家中一只雄鹅展翅跟随大雁飞行，尼尔斯为了不让雄鹅飞走，却被雄鹅带上高空。从此，他骑在鹅背上，跟着大雁走南闯北，周游全国，历时八个月才返回。当他重返家乡时，变成了一个高大漂亮的男孩子，而且成了一个温柔、善良、乐于助人且又勤劳的好孩子。