本书是维柯作为那不勒斯大学修辞学教授在新学年开始时所作的演讲的合集，其中第一至六个演讲为早期（1699—1707）演讲，第七演讲作于1708年，后经作者扩充，第八演讲原稿已散失，但其内容保留在维柯的专著《普遍法》中，所以以《普遍法》的序言和概要代替。第九个演讲作于1932年，是维柯在其最重要的著作《新科学》完成后对前面几个演讲所探讨的问题的最新阐释。本书作为对大学生的演讲，主要讨论的问题是人文教育、学术研究的意义、方法和目的等问题。早期演讲中，前三个研究主要讨论学术研究的人性目的，第四、第五演讲讨论学术研