本小说描述了二战前夕一对住在英德之间小岛上的年轻人，从相识、相知到相恋，继而在战争中“生离死别”的故事，尤其是丽贝卡的犹太人身份，克里斯托弗的德国人身份让他们深深卷入纳粹集中营的漩涡中。在泽西岛被纳粹占领后，丽贝卡即被遣送到集中营，克里斯托弗为了寻找来到奥斯维辛集中营，试图营救她。当他得知丽贝卡已遇害，他强掩悲痛，继而用自己的力量拯救了数百无辜的犹太人……