歌剧源于16世纪末的意大利, 是一门由音乐发展而来的戏剧舞台表演艺术, 歌剧是把戏剧、诗歌、音乐、舞蹈和舞台美术等结合在一起的一种综合艺术, 堪称世界上最浪漫、最绚丽、最迷人, 也最具政治影响力的艺术形式 ; 而这本书是历史上第一部也是目前唯一一部讲述歌剧社会史的书籍。 本书以历史和世界的视角再现了曾经孕育歌剧的社会背景。 莫扎特的维也纳的繁华, 腓特烈大帝的柏林的喧嚣, 颓废巴黎的诱惑, 甚至澳洲内陆的荒蛮, 无论哪里, 一座歌剧院都被视作文明的象征, 为通常戏剧性的, 有时又是悲剧性的, 偶尔又是荒诞的故事提供了多彩的舞台, 令它们来充实着我们这本书。