本书描述了意大利革命党人牛虻的成长历程。牛虻原名亚瑟，他经历了梦想幻灭、信仰崩塌、众叛亲离等诸多苦难，却从未向命运低头。亚瑟远遁异国他乡以“牛虻”之名参与了反对奥地利统治者、争取国家独立统一的斗争，经历的苦难把他磨练成一个坚定的革命者。他在追逐理想的路上找到了人生的意义，最后为之献出了生命。