本书分为“古希腊罗马时期到文艺复兴”“十七八世纪和启蒙运动”“十八世纪末到二十世纪初”三个部分，从公元前六世纪古希腊的毕达哥拉斯学派起笔，一直写到二十世纪初意大利美学家克罗齐，对西方美学思想的三千年发展史作了全面、系统的论述。读者可以通过阅读本书，全面了解西方美学思想的发展概况，从而提高自身美学修养。首部由中国学者撰写的西方美学史专著，奠定中国研究西方美学的思想基础。入选新中国60年最具影响力图书。