本书讲述了全世界最重要的交通枢纽--巴拿马运河背后的奇特历史：为了建造这条运河，美国把一整个中美洲村镇从这个世界上抹去，迁移了4万居民，消除了它的历史和文化，取代以一座整洁、西式的现代化小镇。本书利用大量和以前未开发的档案资料和个人回忆，恢复了一个美国商业和政治野心抹去的世界，描述了运河中农民、房主和店主的迁移，并记录了几百年前商业文化和环境遭到的破坏。这是后殖民时代的一个奇特案例，它揭示了商业和政治野心如何为所欲为，让我们的世界发生不可逆转的改变，在这一背景之下，文化、历史和民族的多样性遭受了巨大的损失。