作者选取欧茨不同时期的四部代表作品——《他们》《光明天使》《狐火》和《大瀑布》——进行研究。作者立足悲剧理论，集中探讨欧茨在反思上世纪30至60年代美国人所面临的生存困境和遭遇过程中的悲剧写作与悲剧意识。在欧茨看来，这些人物作为20世纪美国人的代表不时地流露出悲剧式的缺陷，但他们普遍表现出的令人称道的激昂个性使其在斗争中绽放出人性的光辉。