《高老头》是一部长篇小说，以十九世纪二十年代的巴黎为背景，通过描写面粉商人高里奥大爷与两个女儿之间的故事、青年拉斯提雅的野心“奋斗史”等，细致入微地刻画了统治阶级的卑鄙与罪恶，抨击了物欲横流、丑恶人性的社会现实，暴露了金钱支配下资产阶级的人格沦丧和人与人之间赤裸裸的金钱关系。