本书共分两编，共20讲，从中国文学的起源、周代的文学、秦汉魏晋南北朝的文学、隋唐宋元的文学、明清的文学、鸦片战争到五四运动的文学的几个分期阶段，对中国文学史取得的成就和规律做了充分的说明。《中国文学史简编》叙述全面，重点突出，旨在总结我们祖先在文艺领域内的劳动成就，寻求文学发展的规律，寻求文学和社会生活与阶级斗争联系的规律，给重要作家与重要作品以适当的估价。本书用语通俗，具有学术开创性，体现了进步的文学观。