本书是一部历史随笔集。全书主要分为五个部分：开篇的序言。第一章“人事”。第二章“人物”。第三章“关键词”。第四章“附录”。全书以紫禁城为书写坐标,撷取明清两朝历史上有代表性的制度、人物、 事件予以呈现、评述。意图使读者触摸到古代中国此段历史的脉络与走向。作者从事历史写作多年，见闻深厚，笔力纯熟。评析历史文化与制度、事件与人物，论述兴衰得失，表达了作者对于历史的深刻思考，相信能给读者带来几多历史的兴味和人生的启迪。