本书以商山四皓之一吴实为主人公,记录了吴实传奇的一生。吴实,字子景,号绮里季,是“商山四皓”之一,湖北省通城县人。据《史记》《资治通鉴》《辞海》《汉语大词典》《中国历史辞典》《东周列国志》等权威史书载:汉初的政治舞台上,晚年的汉高祖刘邦在权力交接之时,犹豫不决,导致了“立储君”的政治危机。避秦隐入商山的原秦博士官吴实等商山四皓挺身而出,积极谏言,表演了一出中国政治史上的大义剧,避免了一场像发生在秦、隋、唐、明等朝代出现的君王争位流血事件,避免了一场刘邦身后极有可能发生的、千百万人头落地的战争,因而被历史肯定。本小说围绕此事,展开描述了吴实的经历与命运。