本书是一代国学宗师的经典之作，是中国文字学的必读入门书，也是认识汉字、了解汉字、研究汉字的必读书目。本书的组织大体分为两大部分，从纵的方面叙述汉字产生和发展的历史概况，又从横的方面剖析汉字发展各大阶段的基本特性。以甲骨释词为主，将甲骨文、金文、籀文、小篆分列排列，从字词形体异同，考察研究其源流演变。作者首先结合古代文化史实探究了汉字的产生、汉字结构的基本精神，对汉字结构进行了深入的分析，最后探讨了古代字书和检字法。