本书是梁启超晚年在清代学术史领域的一部荟萃式研究成果。这部著作与其早前的相关论述相比，更为成熟，在保持了自身语言、思想特色的同时，又以专题、专人等模式深入研究。作者试图去探索在清代历史上相继出现的学术现象产生的原因，以及它们之间的联系，并把它们和而视为一个独立的思潮，进而找到这一思潮与其前后历史时期所出现思潮的联系。从本书的论述中，体现出梁启超研究的，既不再是数千年旧史家对封建王朝文治的歌颂，也不再是从朱熹到唐鉴，历代学者对一己学派的表彰，而是一个历史时期学术盛衰的全貌。