本书以晚清至20世纪三四十年代文化保守主义思潮的生成、发展与扩散过程为考察中心，着重关注文化保守主义思潮在中国近现代文艺批评领域中的影响，包括晚清小说文体观念的建构、清末学制改革过程中“文学”学科观念的建立、民初新旧之争中的文化权力更迭、学衡派的现代性范式、国民党官方的文化保守主义政策与知识界的互动、中国传统文化的美学化阐释，中国诗歌形式意识的重建、中国现代文艺批评术语的中西会通、道家思想对中国现代美学建构的影响等等。本书致力于考察在这些过程中文化保守主义思潮与其他思潮的互动关系，指出文化保守主义思潮也努力在传统的连续性与现代化的进程之间保持着某种平衡与张力，在应对西方现代思潮与学术挑战的过程中，推动中国传统的现代化。