该书在梳理历史上甘宁青地区人口迁移与民族分布的基础上，重点了研究民国以来人口迁移对甘宁青地区民族居住格局及民族关系的影响。该书以为从民族居住格局和民族关系的脉络来看，元代是甘宁青民族居住格局的酝酿期，境内现有少数民族大部分都可以追溯到元代，明清时期是甘宁青现有人口和民族居住格局的奠定期，民国时期是甘宁青地区民族居住格局的最终形成期，中华人民共和国成立后至今是甘宁青民族居住格局局部调整和发展期。同时，当前，随着人口迁移与流动的加快，多民族杂居的居住模式更加明显，民族之间的交流与互动更加频繁，对甘宁青地区的民族关系和地区稳定也带来新的问题和挑战。