本书以“品牌”为主线, 论述近代南京路四大百货公司 (先施、永安、新新、大新) 以及四小百货公司( 福利、惠罗、丽华、国货) 对近代中国零售商业转型的革命性推动作用, 以及在塑造近代上海、中国城市社会生活、新型都市文化、城市居民观念方面所发挥的不可替代的影响。在传统中国的零售商业活动中, 有着类似于近代品牌的所谓“字号”。然而前近代的“字号”与近代工商业的“品牌”存在着本质的区别, 它们分别代表了两种社会发展形态下的商业模式, 以及围绕着这种商业模式的社会生活形态、文化模式、人们观念的转变等。要而言之, “品牌”身后的故事不仅多, 而且意味深长。本书正文分为六章, 四大公司即先施、永安、新新、大新各一章, 四小公司分为两章, 另设绪论、后记、四大及四小公司大事记等。