土耳其是中东地区第一个世俗化的现代国家,在本书中,作者对导致新土耳其形成的政治、社会、经济进程进行了彻底的考察。本书以奥斯曼帝国的遗产开场,讲述了1908年革命以后土耳其的发展,包括凯末尔在1923年至1945年期间的一党专政,1945-1960年的多党合作,以及1960、1971、1980年的三次军人政变所建立的一党政权。在时间里,以1989年奥扎尔当选总统收尾,这位总统成功将土耳其带回发展的正轨,身为一个敏锐的经济学家,他推行了一系列重要的现代化改革。与时下多数研究者不同的是,本书作者更强调社会经济的变化对一个国家的推动,远甚于政治的延续性。