本书分为五个部分。第一部分是关于从古代到近代的中国和欧洲，主要围绕军事冲突与文明及国家兴衰等话题，将古代中国与工业革命前的欧洲作比较，论述了欧洲是如何崛起的。第二部分是关于19世纪末到第一次世界大战发生之际的国际冲突，主要是谈德国与一战发生的关系。第三部分是关于纳粹德国，主要讲它是如何出现的？它的意识形态基础是什么？它为何挑起第二次世界大战？它在二战中的规划和走向是什么？第四部分是主要与二战后期相关的若干军事竞争话题，讲的是核战争、空中力量以及游击战与反游击战。第五部分是若干重在总结历史经验但不限于特定历史时期的“综论”性话题，主要涉及国际格局对大国兴衰的作用，以及国内政治追求和“政军关系”“军事文化”、军备竞赛对国家间冲突的影响。