本书主人公哈姆莱特的父王在花园中打盹时突然神秘死去，皇叔继位并其娶母后为妻，令哈姆莱特深觉羞愧与愤怒。他对父亲的死因有所怀疑，又于某夜遇见父王鬼魂诉冤，终于知道原来是皇叔为篡位娶嫂而毒害亲兄。为报父仇他假装发疯以避开皇叔监视，并请戏班进宫表演一出与父王被杀经过十分相似的戏剧，逼使叔父原形毕露，结果他却误杀了恋人的父亲，导致她因此发疯坠河而死。他的母亲后来也误饮毒酒身亡。优柔寡断的王子终于在怒不可遏之下杀死万恶的叔叔。