本书是中国历史著作“文化的江山”系列第4册，本书考察春秋战国中国的历史，中国历史的许多核心元素都在这一阶段的历史变革中奠定，所以被称为“中国轴心期”。作者选取孔子作为春秋时代的“素王”讲述这个时代的政治和文化，然后分析儒家分化传承产生的战国西河之学和稷下之学，分别是后世法家、儒家等多个学派的集中地，孟子、墨子和庄子相继出场。