本书分时分段、分门别类地将明朝初期的统治者的法律思想划为四个阶段进行研究，即明朝建立前(自称吴王前后)、洪武前期、洪武中期和洪武后期。通览明朝初期的法律思想的四个阶段，有一以贯之的相同内容，也有改变调整的不同之处。总体呈现出愈益缜密、新旧交融、轻重结合；法自君出、主观臆断；削减特权、抬升“民权”、强化皇权的规律和特点。