本书是系统研究中世日本社会的断代专门史,综合了中世日本禅宗史、中世日本社会史,和宋明之际中日文化交流史。内容涉及中世日本政治、外交、经济、宗教、习俗、生产、日常、教养、文化,和中日相互认知等诸多领域,时间跨度为公元1170年至1603年。1170年以来中日贸易与禅宗交流及其对中世日本社会转型的影响是本书重点。