本书由13个可独立成篇、亦相互关联的短篇小说构成,大部分以缅因州克劳斯比镇中学数学女教师奥丽芙?基特里奇为主人公,有几篇她虽非中心人物,却也从旁出场。作者斯特劳特不留情面,但也暗怀同情地描写了她大半辈子的人生,同时也讲述了小镇上各式各样的人的命运。他们都是普通的小人物,有着各自的故事和不幸,在生活的重压下挣扎着前行。作者拥有不输门罗的敏锐洞察力和洗练的文笔,善于描写小镇八卦、家庭和婚姻的不幸以及日常生活中的哀痛,描写微末事物中蕴含的巨大力量,唤起读者心中强烈的共鸣。