本书取未曾收进《曲苑》的曲话、曲韵等书辑录而成，包括元代燕南芝庵《唱论》、陶宗仪《辍耕曲录》；明代何良俊《四友斋曲说》、王世贞《曲藻》、徐复祚《三家村老曲谈》；清代李渔《笠翁剧论》、焦循《易馀曲录》、李调元《雨村曲话》；近代姚华《曲海一勺》、吴梅《霜曲跋》等专著共34种，还附有任讷仿焦循《剧说》和王国维《优语录》体例，摘抄散见于笔记、杂录中有关材料汇成的《曲海扬波》。