本书讲述了一位年轻而又生性敏感的女性艾莉的童年与青年时期，以及她对爱情的憧憬。书中描写了艾莉的父亲反对女儿参与男孩子们的游戏，无视女儿如饥似渴的求知愿望，最后又强行中断她的学业，让她嫁给一个她不爱的男人，从而重蹈她母亲的生活轨迹，即满足于一个没有爱情的婚姻。作者对当时芬兰社会忽视女孩心智培养和女性教育及女性在婚姻中的弱势地位等问题进行了批评。