本书从诗歌功能发展的历时阶段，总结出“诗”所具有的多方面属性，认为：当“诗”主要用于祭祀与巫术目的的时候，诗就强烈地反映出神性特征；当“诗”用于礼乐制度与社会交往的时候，诗就显露出了政治特性；当“诗”转化为经典文本的时候，诗就进入了知识系统，突显其人文特性；当“诗”被视为文学作品的时候，诗仅徒剩了文学属性；当“诗”从文学系统扩大到文化视野中看待的时候，诗就被贴上了文化产品的标志，显露其大文化特性。