本书是汪曾祺谈文学创作的合集，收录了他的多篇自序、讲座、座谈整理稿等，比较全面地反映了汪曾祺的创作理念和创作风格。汪曾祺师从文学大家沈从文，也受到外国作家契诃夫、欧亨利作品的影响。他的文字风格受古人归有光的影响颇深，近代作家废名对他的创作也很有启发。汪曾祺融汇古今中外的文学养分，终于卓然自成一家。他推崇沈从文提出的“小说要贴到人物上去写”；他认为文字不仅是工具和形式，而且也是目的；他强调生活是第一位的，应该多从生活中汲取养分。虽然他的小说都是短篇，最长的不过一万七千字，但足以奠定他在中国文学史中的地位。