本书以安史之乱后期为时代背景，重点介绍三朝宰相杜佑及其儿孙杜从郁、杜牧的历史故事。杜佑辅佐德宗、顺宗、宪宗三朝，虽位及宰相仍博览古今典籍，著《通典》二百卷；其孙杜牧更是名噪中华，生活在政局急剧动荡的晚唐，名作颇多，与李商隐齐名，并称为“小李杜”。杜氏祖孙三人经历了唐朝由盛转衰的历史时期，是唐朝历史的缩影。书中除介绍唐朝大背景外，还对杜牧作为晚唐两大杰出诗人、文学家之一的历史地位及其在文学史上的贡献，做出中肯的评价。