本书讲述一个不知来历的年轻孕妇昏倒在街上，人们把她送进了贫民收容院。第二天，她生下一个男孩后死去。这个孤儿被取名奥立弗?退斯特。十年后奥立弗成了棺材店的学徒。他不堪虐待，逃到了雾都伦敦，不幸落入贼帮手中。小小的孤儿在逆境中挣扎，幸而他由于本性善良而得到了善良人的帮助。他一次次化险为夷，终于能和爱他的亲人团聚，他神秘的出身也真相大白。