本书共分十七章，以考察人类与自然之间的道德关系为行文思路，可以大致分五个部分：前两章以朋友的信件为引，卡森因此出发调查小镇的现状；三至六章从多个角度对杀虫剂的危害进行了科学的举例论述；七至十章中，作者分享了一些具体案例，切实展示杀虫剂对环境的破坏；十一至十四章中，着重分析杀虫剂对人体本身的危害；最后，面对昆虫无解的抗药性，卡森从虚构的场景走向科学分析，从不同角度详细地讨论了农药的使用对自然环境的破坏，贯穿始终的是作者的担忧与思考。