于连?索黑尔出身于一个乡下木匠家庭。作为木匠的小儿子的他,却狂热地崇拜拿破仑,梦想着如拿破仑一般凭借聪明才智打拼出一番事业。他凭借自己的刻苦和非凡的才华,逐渐获得了“上流社会”的认同;而他敏感的内心和强烈的自尊心,也为他赢得了尊重。由于精通拉丁文,他得到了市长家家庭教师的职位。他在市长家凭借才华受到尊重,而他独特的个性、出众的才华和俊朗的外表更让是市长的妻子德瑞那夫人爱上了他。出于对“上等人”的戒备心,他本想通过计谋掌握爱情的主动,却在德瑞那夫人的单纯善良中堕入情网不能自拔。结果,由于私情败露,他不得不离开小城。在巴黎侯爵府,于连成功获得了秘书的职位,并获得了侯爵的信任。而侯爵千金玛蒂尔特也对这个与众不同的年轻人产生了浓厚的兴趣。她追求着于连,而于连也沉醉于被“上等人”追求的快感之中。但令于连始料不及的是,玛蒂尔特追求的是爱而不得的激情,这也令他陷入了反复不断地爱情博弈之中。