小说以两百多年前的殖民地时代的美洲为题材, 但揭露的却是19世纪资本主义发展时代美国社会法典的残酷、宗教的欺骗和道德的虚伪。 主人公海丝特被写成了崇高道德的化身。 她不但感化了表里不一的丁梅斯代尔, 同时也在感化着充满罪恶的社会。 至于她的丈夫奇林渥斯, 小说则把他写成了一个一心只想窥秘复仇的影子式的人物。 他在小说中只起情节铺垫的作用。