本书以时间为线索，通过阐述上海教育发展进程所涉及的所有领域的基础上，大致呈现了自开埠以来，上海与美国地方教育交流交往的历史脉络：上海从一开始在弱势地位下的崇美学美，到新中国成立后的疑美批美，再到改革开放后的赶美超美。这一历史进程是动态的、曲折的，不但反映了上海在中美两国教育交流交往中的先导和示范作用，而且也在一定程度上反映了中美两国在教育乃至政治领域关系的起起伏伏。