本书是一部以亲历者的视角讲述晚清宫廷，尤其是慈禧与光绪的著作。美国作者何德兰，1888年以美国教会教士为由来华居住，在北京汇文中学教习文科和神科，亲眼目睹了清朝全部的最后岁月，所以书中如与慈禧的交谈、与大公主的接触、与隆裕妹妹的交往等叙述得非常生动。另外，作者对当时的社会风情还有北京城的情况也有很直观的描述。