本书是一部讲述历史上八个超级大国如何崛起和落败的通俗历史作品。作者依照今日美国的特征，选取了包括波斯、罗马、大唐、蒙古、西班牙、荷兰、奥斯曼帝国、英国等历史上的八个超级大国，讨论了在多元文化下，超级大国是如何巩固并发展自身独一无二地位的。作者指出“宽容”是超级大国形成的必要条件，但要维持其统治，必须保持一定的“黏性”，即文化认同感。