本书主要讲述中国具代表性汉字的来历、演变，分别说明了它们是如何由甲骨文、金文向小篆、楷书、简化字演变的；同时通过形体分析，具体地解释了每个字的字形与字义的内在关系；还以古代诗文中的例句为证，述及了每个字的本义、引申义和假借义，以及在整个发展过程中所发生的历史故事与体现的各个时期民族文化的特点，意在让读者在"识字"的同时，了解中国历史，领略传统文化。