本书包括论及中国新文学中有关现代文学与新时期文学两个不同部分的内容。在现代文学方面，探讨了构成胡适所倡导的五四文学革命的两个重要支点的白话文运动和文学进化观念，以及新时期有关“五四”阐释的一些问题；有关新时期文学，对作为“伤痕文学话语”的新时期文学提出了反思，探究了“新写实小说”、“底层写作”和“新左翼文学”等新时期文学现象和思潮。