本书是一部小说,是法国文学史上最卓越作家雨果的代表作,讲述了在17世纪末18世纪初的英国,一伙童贩将一个10岁男孩遗弃海岸后发生的故事。这个男孩被江湖艺人收留,与同被收留的女孩一起四处卖艺,并发展成恋人,后因机缘巧合他的贵族身份得到证实,被宣布为法定继承人。他在上议院的演说遭到嘲笑,愤怒之下,放弃爵位去寻找亲人。此时恋人已病入膏肓,死于其怀抱。他在万分悲痛之下投海自尽。