本书是《浮生如梦——蔡东藩传》后续的学术研究性著作，着重研究蔡东藩的生平、著述、思想及其历史演义特征，厘清了过往蔡东藩研究中的许多讹误之处，并首次从教育观、道德观、政治观、历史观四个方面，剖析了蔡东藩的思想观念；从历史演义观、历史演义的编撰目的、《历朝通俗演义》的文体特征、史料处理办法及文笔运用等七个方面，研究了蔡东藩历史演义自成一格的特色。