本书以人物传记为主，吸收了编年、纪事等体裁的长处，以本纪、表、书、世家、列传五体结构，创造了历史书籍的纪传体新体裁。《史记》具有鲜明的独立精神，具有强烈的批判精神。司马迁秉笔直书，既不溢美，也不苛求，既还原了历史的真实面目，又为社会各阶层形形色色的人物立传，将医生、学者、商贾、游侠、农民领袖等人物的传记，与帝王将相并于一书。同时，《平准书》、《货殖列传》等篇章集中体现了司马迁进步的经济思想，从而使《史记》成为集政治、经济、民族、文化、艺术于一体的百科全书式史书。