本书分上下两编:经典概说和作品选读。上编选择了中国古代十二部有代表性的重要经典,分别是《周易》《老子》《庄子》《诗经》《左传》《论语》《史记》《世说新语》《资治通鉴》《水浒传》《西游记》《红楼梦》。每部经典包括四个部分,即一个全书的概述和三个专题讨论。下编选录了与上编经典配套的重要篇章,予以精校精注。