本书分上编（1900-1949）、中编（1949-1976）和下编（1977-2000）三部分。每编分“文学演变轨迹”和“作家作品解读”两方面内容。对文学演变的梳理，着重从文学运动、思潮流派、创作实绩三个角度探察；对作家及其作品的解读，注重将作家生平介绍、文化人格的剖析与其创作成就和审美取向联系起来，凸现其对新文学的贡献；对文学作品的分析，不仅呈现作家的创作语境和心境，还揭示作品的思想深度、人性幽微，以及艺术营造的独创性和美学风格的个性化。