该书原系英国社会学家斯宾塞所著《社会学研究》一书。严复于1897年开始译，1898年在《国闻报》的旬刊《国闻汇编》上，发表《砭愚》和《倡学》两篇，题为《劝学篇》。1903年上海文明编译局出版《群学肄言》足本，1908年上海商务印书馆出版《订正群学肄言》，现在流行的是商务印书馆的《严译名著丛书》本。该书是一部研究社会方法的著作。译者用文言文夹叙夹议译出此书，在某种意义上可看作是译者的著作。该书强调“以天演为宗”，以生物学规律研究社会现象，从而论证中国的社会变法。《群学肄言》的翻译出版对社会学在中国的传播起了