本书以马克思主义历史唯物主义和辩证法为指导，运用历史学、国际关系学、政治学、外交学、法学等多种研究方法，就1854年至1894年40年间，也就是以日本幕末开港为始至甲午战争爆发之前的中日琉球归属问题进行全面而系统的研究，主要是对欧美西方国家如何对琉球签订条约，中日两国之间为何修订《中日修好条规》、交涉“琉球漂流事件”、批准《中日修好条规》，以及日本明治政府如何强行推进占领琉球政策、中日两国之间又如何完成“分岛改约交涉”等内容进行梳理，旨在为中日琉球交涉的这一历史悬案提供进一步研究。